Album Review: Alanis Morissete - Havoc and Bright Lights

Para disfrutar de la Alanis post Jagged Little Pill hay que aceptar un hecho (uno muy doloroso para los que adoramos su música), el hecho de que ella nunca hará un disco de la magnitud del mencionado más arriba, poniendo muy aparte Supposed Former Infatuation Junkie (otra obra maestra de la canadiense), el resto de su discografía a partir de Under Rug Swept ha sido bastante objetada en términos de calidad musica y contenido, cada lanzamiento siendo más objetado que el otro...

La situación con Havoc and Bright Lights es bastante peculiar, si bien no se aleja mucho del sonido que Alanis nos había presentado con Flavors of Entanglement (repite con Guy Sigsworth como colaborador) la temática es la que marca la diferencia (el que se tomo la molestia de analizar las letras lo comprenderá), cada disco que Alanis nos presenta es un retrato fiel y honesto de aquel momento particular en su vida, así como Jagged Little Pill fue el retrato de una veinteañera en conflicto con sus emociones y la constante búsqueda de su identidad, y el más reciente Flavors of Entanglement fue un disco post-ruptura (aún no puedo hacerme a la idea que Alanis estuvo en algún momento con Ryan Reynolds), tomando en cuenta estos antecedentes se puede concluir que Havoc and Bright Lights es su disco "feliz" ya casada, disfrutando de las divinidades de la maternidad, Alanis ya no esta en aquella lucha constante y disconforme que la caracterizó en sus primeros lanzamientos... este cambio de temática es más evidente en Guardian, primer single, en el cual trata de la maternidad, Receive y Empathy tratan la temática de las relaciones humanas visto desde la perspectiva de la cantante, Celebrity trata sobre las celebridades actuales (otra crítica llena de ironías, estilo Citizen of the Planet), Lens discute las diferencias en la religión, Woman Down es su himno feminista, y Havoc es otra balada lacrimosa al mejor estilo de Not As We.

El contenido del disco es perfecto, típico de Alanis, si de algo hay que estar seguro sobre la música de Alanis, es que el contenido será personal, de mucha calidad y 100 % original... lo mismo no se puede decir de la música, donde Alanis repite la fórmula del anterior disco y la asistencia de Joe Chicarelli (U2, Beck, The Shins) es casi imperceptible.
Lejos de ser realmente progresivo y novedoso, Havoc and Bright Lights se siente más como una continuación al concepto sónico presentado en Flavors of Entanglement, con la diferencia que esta vez el contenido es más alegre, se siente más esperanzador... sin embargo tomando en cuenta que Alanis pertenece a la generación de voces femeninas de los 90 (Björk, Fiona Apple, Tori Amos, entre tantas...), uno esperaría verla experimentar y tratar de llevar su arte a otro nivel como las arriba mencionadas (más aún al haberse librado del su contrato con Maverick Records), pero Alanis ha preferido jugarse por lo seguro, y eso es lo que me preocupa un poco, como artista ella aún tiene mucho que aportar, solo que no parece haber una gran disposición de su parte de dejar de lado su nicho pop-rock de contenido....

7/10

Album Review: David Archuleta - Begin.

En algún momento, durante su paso por American Idol, Simon Cowell (si mal no recuerdo) le dijo a David Archuleta... "tu puedes cantar prácticamente todo", y dada la calidad de las interpretaciones de David durante el programa, así también como sus 2 discos de estudio (injustamente infravalorados), esa afirmación hecha por Cowell (?) no necesitaba ser reforzada, sin embargo como su último lanzamiento por al menos 2 años (David hará no se qué cosa mormona - mis disculpas si ofendo a alguien - que lo mantendrá alejado del mundo por ese lapso de tiempo), David nos ofrece un disco de Covers...

Ahora bien, el asunto de los covers es algo arriesgado, si no algo flojo, que puede resultar en un rotundo éxito y reafirmar las capacidades del artista expandiendo la visión general que se tiene de aquel (Placebo) o hacerlo caer en desgracia o encasillarlo como un mero acto de tributos (el elenco de Glee), en este caso en particular (como mencioné líneas arriba), Begin. solo reafirma las habilidades de David como interprete, cubriendo una amplia gama de géneros y artistas desde la dulce Somewhere Only We Know de Keane, pasando por la excelente y oscura Angel de Sarah McLachlan, hasta la difícil de ejecutar Beautiful de Christina Aguilera, y hasta hace que uno se lamente que el vaya a estar alejado del mundo por 2 años.

Begin. bien podría haber sido un disco de material nuevo, pero sin embargo por razones desconocidas no es el caso (Broken es el único original del disco), de alguna u otra manera, pese a la gran calidad de los covers, es triste saber que esto será lo último que escucharemos de David hasta el 2014... realmente triste.

8/10

Escúchalo: Si te gustaron los álbumes previos de David Archuleta, si te gustan los buenos covers y la música lenta.

Album Review: Conor Maynard - Contrast

Vivimos en la generación YouTube, es un hecho, hoy en día el salto a la fama y hacerte de tus 15 minutos es tan sencillo como tomar una cámara, hacer algo estúpido, impresionante, o diferente y subirlo a tu cuenta en dicha red social, al menos ese ha sido el caso para personajes como Justin Bieber o Rebecca Black (dos polos opuestos naturalmente), lo cierto es que cada vez es más notable el aporte de YouTube a la industria musical actual, en esta ocasión, desde Gran Bretaña nos llega Conor Maynard, en cierta forma apodado el "Justin Bieber inglés" por motivos bastante obvios (edad, estilo de música y segmento de mercado).

Hay una verdad innegable con respecto a Conor, el niño puede cantar, muy aparte del disco están sus covers, algunos en su cuenta de YouTube, y otros como lados B en sus singles, Conor puede cubrir tranquilamente varios géneros e interpretes desde Rihanna, hasta Drake... en su disco debut Contrast Conor trata de canalizar a Justin Timberlake (al igual que lo intentó JB en Believe), la gran diferencia entre ambos es que el primero ha hecho un mejor trabajo en canalizar ese espíritu pop-urbano, esta colección de 14 canciones compila los mejores ritmos, arreglos y featurings que la discográfica pudo pagar (Rita Ora, Pharrell - que también produce un par de tracks -, y Ne-Yo).

Probablemente el defecto más grande de Contrast es su contenido, lejos de superar a Believe, peca de ser cliché,  tomando en cuenta que Conor ha puesto su granito de arena en el proceso de composición, esto bien podría ser una peligrosa señal de que el no tiene mucha personalidad que digamos, sin embargo al tratarse de un disco debut es comprensible el control impuesto por la disquera.



Contrast es ligero de escuchar, es entretenido, no ofrece mucha variedad más allá de ese urban-pop (con toques de dubstep arrojados por ahí, para apaciguar a las masas), y sirve como carta de presentación para un cantante que en el futuro puede dar mucho más, con algo de dirección, buena producción y una visión artística más profunda, Conor Maynard puede ser el sucesor de Justin Timberlake.
Solo el tiempo lo dirá.

Escúchalo: Si te gusta Justin Timberlake, Justin Bieber, One Direction, y/o The Wanted

7/10

#TeamXtina

Mucho se ha comentado sobre Christina Aguilera en los últimos meses, ha habido comentarios positivos (respecto a su trabajo como jurado en The Voice, Moves Like Jagger) y los sorprendentemente negativos (Bionic, su peso, cómo medio mundo la detesta) si bien los negativos pesan aún más que los positivos, el punto en cuestión es que Christina aún se mantiene como tema de conversación, lo que para bien o para mal, la hace relevante.

Las comparaciones con otras artistas han sido una constante en la vida de la señora Aguilera, la primera y más notable (y aún tópico entre fanáticos del pop) es la legendaria rivalidad entre la Aguilera y Britney Spears, con la balanza inclinandose a favor de Britney (en cuestión de aprecio general de las masas), la percepción general ha favorecido a BritBrit como la sucesora del reinado del pop (que aún ostenta Madonna, les duela o no) por su gran éxito comercial y calidad como performer, ciertamente Xtina no ha vendido tanto como la Spears, ni ha causado la fiebre que Britney ha causado, y por ende se la ha calificado de mediocre, segundona e incluso merecedora de cierta opinión que escuché hace algún tiempo "aún no ha alcanzado el status de leyenda"... lo cual bajo ciertos estándares y puntos de vista puede ser válido (?), sin embargo las diferencias entre ambas (más allá de las que los fanáticos de Britney o detractores de Xtina - ojo que no siempre vienen a ser las mismas personas - consideran válidas) son las que por el contrario valorizan más aún a Xtina como intérprete.

Más allá del logro comercial/popularidad (punto para Britney) y el cariño de la crítica (punto para Christina, vamos que ese Grammy a mejor artista sigue siendo algo que la Britney Army prefiere olvidar...), la calidad como artista siempre las ha separado, allá en el final de los 90 donde ambas debutaban como un producto de fácil consumo tipo pop-bubblegum-rosa (admitamos que tanto Genie in a Bottle y ...Baby One More Time son exáctamente lo mismo, pop prefabricado), la gran diferencia se produjo en los 2000 - más allá del multiplatino Oops!... I Did It Again y Mi Reflejo (que siguen siendo pop sencillo y fácil de digerir, solo que una lo hizo en español) - cuando la Aguilera decidió tomar un nuevo rumbo en su carrera, mientras Britney seguía el mismo camino pop-fácil-de-digerir, Xtina optó por algo más estimulante, tomando las riendas de la producción, su imagen y asumiendo la co-autoría de Stripped.

La brecha se pronunció más aún con el lanzamiento de Back to Basics en el 2006 (la carrera de Britney ya se había estancado) mostrando cierto eclecticismo a la hora de elegir sonidos, productores y conceptos... incluso en la era Bionic, Xtina siempre estuvo al mando de los aspectos creativos y de producción... allá donde Britney (prácticamente toda su discografía) sólamente ha aportado con algunas letras (su nivel de co-autoría es considerablemente bajo) y su voz (en los últimos 6 años con asistencia del auto-tune), tomemos en cuenta Blackout, según muchos fanáticos de ella y asiduos al pop, una obra maestra del pop entre cuyos aportes se encuentra el exquisito y hoy en día tan replicado crossover entre el R&B y el dance-pop y la intruducción del dubstep como recurso estilístico de la música moderna... no he de pecar de hereje pop y argumentar lo contrario, es cierto, Blackout se encuentra entre una de las mejores obras pop de los últimos años, pero es incorrecto e injusto adjudicarle toda su grandiosidad a la Spears, aquella que en medio de un torbellino mediático, una sonada caída en desgracia y múltiples ingresos a rehabilitación encontró tiempo para entrar al estudio y prestar su voz (robótica y tuneada hasta la médula, pero su voz a fin de cuentas) para el álbum, el único mérito en realidad...

Es admirable el hecho de que Britney ha podido recuperarse de los tropiezos que sufrió en el pasado, pero es difícil no reconocer el hecho de que su carrera hoy en día es una mera sombra de lo que alguna vez fue y que sus mejores días como intérprete se encuentran en el pasado (y es que aparte de que la calidad y relativo éxito de sus singles y discos reposa totalmente en sus productores, ella ya no es capaz de ofrecer un show de la calidad del Onyx Hotel Tour, viendo su capacidad de cantar en vivo reducida a un 10 % (si no el 100 %) o su capacidad de bailar a un triste 25 % (siempre catalogada como mejor bailarina qué cantante))... ok, en este punto algunos de ustedes creerán que voy a ponerme todo agradable para decirles que Christina esta en mejores condiciones... pues no, la verdad es que tanto para Britney como Christina es que ambas estan en el mismo punto, recuerden todo el fiasco de Bionic, encima que Xtina (pese a estar expuesta en la Tv., maniobra que se hace para mostrarla como un personaje "humano" y "querible") aún no le cae bien a muchas personas... el caso es que, en esta situación Xtina es aún capaz de dar más, al haber probado su versatilidad entre ritmos, la obvia capacidad vocal, y su disposición de involucrarse en todos los aspectos de la producción de su música, son lo que la diferencia de Britney y le pueden favorecer al final.

Lady GaGa es caso aparte... por así decirlo, las comparaciones y guerras entre fans resultantes fueron causadas por observaciones "circunstanciales", cuestiones de tendencia musical y cuestiones de imagen (cosa de ambos bandos ehhh), si acaso hubiera que listar una similitud entre ellas, esta sería su nivel de compromiso con su música... pese a que GaGa me desagrada bastante como persona y performer no voy a negar que tiene aquella habilidad de conectar con su audiencia que Britney también tiene, pero que Christina aún no ha desarrollado del todo, y el talento como compositora que Britney no tiene.

Christina sacará a la luz su nuevo single, predecesor de su séptimo disco, en los primeros días de agosto, habrá mucha espectativa, claro esta, para ver si da la talla o si sigue siendo merecedora de los apodos que le han puesto desde el fracaso de Bionic... mi predicción... poco o nada cambiará, aquellos que no gustan de ella no serán convencidos por el simple hecho de que ella no les agrada, y los fanáticos, pues encantados... con respecto a éste post reinvindicándola... no es secreto que soy #TeamXtina y siempre lo seré, es probable que haya una mayoría que no comparta lo que pienso, pero sin embargo, siempre habrá una minoría (si no uno o dos) que estarán de acuerdo con cada palabra...

Album Review: Chris Brown - Fortune

Chris Brown es un personaje difícil de "querer" (por así decirlo), dados ciertos incidentes pasados (el que involucra a Rihanna siendo el primero y más notable), su imagen pública se hundió más rápido que el Titanic por al menos 3 años, en los últimos años ha estado recuperando algo de la gloria que en su momento tuvo, llegando incluso a ser proclamado como el "obvio" sucesor de Michael Jackson (ese ha debido ser el mejor chiste de aquel año, sin duda).

Chris Brown, al igual que su "adorada" Rihanna es un trabajador incansable, en 3 años, Fortune es su tercer álbum, y en muchos aspectos tiene más aciertos que F.A.M.E. (que no era para nada un mal disco)... Ok! El sonido no es realmente muy progresivo o innovador, es en esencia el mismo R&B con fuertes toques de electropop que tán de moda esta hoy en día (preguntenle a Usher y a su protegido Justin Bieber), quizás la gran diferencia entre Fortune y cualquier otro disco lanzado por un artista masculino hoy en día es que, éste no peca "tanto" en el aspecto de listo-para-difusión-y-consumo-masivo y muestra una leve "profundización" (valga el término) en el sonido R&B y hip-hop que Brown ha experimentado en el mixtape Fan of a Fan junto a Tyga y Kevin McCall (tomen como referencia al excelente Deuces), y allá donde falló Usher en su manejo de estos sonidos Chris Brown le saca lo mejor a ellos.

El disco comienza muy animado con el primer single bocadillo-pop Turn Up the Music, divertido y animado (aunque a momentos algo cansino), tema que hasta recibió la bendición (nótese la ironía, please) del remix con la inclusión de Rihanna (controversia para trepar en las listas señores), que a la vez sirvió como bandera de una "reconciliación" tan publicitada pero a la vez tan ridícula que hasta resulta más creible la amistad entre Madonna y Elton John o los neo-nazis con el resto del mundo (elijan la analogía que le parezca más divertida y/o menos transgresora).
El sabor uptempo esta presente a lo largo del disco (curiosamente la mayoría de la composición del disco es de midtempos) cortesía de los beats, la atmósfera sin embargo, es algo más oscura (siendo Turn Up the Music, el punto más alto irónicamente), los midtempos van adquieriendo diversas gamas de géneros, desde el R&B (Stuck on Stupid, 2012), pop (Don't Wake Me Up, asistido por el genial William Orbit y los hermanos Benassi), y el hip-hop (Till I Die, Mirage, Bassline), el último teniendo más dominio que los anteriores.

Probablemente el mejor momento después de Turn Up the Music es la canción que cierra el álbum, Trumpet Lights, cuyo sonido sexy y provocativo es complementado a la perfección por Sabrina Antionette (quien será?... anyway...), y he allí otro punto a favor de Fortune, la ausencia de colaboradores de alto perfil, apartándose del procedimiento estándar, Fortune suma solo a 3 guests de renombre, Wiz Khalifa, Big Sean y Nas... la ausencia de los Lil' Waynes, las Minajs, Drakes y/o cualquier otra popstar no solo pone el enfoque en el  interprete si no que le otorga otro nivel a las composiciones (Brown co-escribió 10 de las 14 canciones de la edición estándar), haciendolas sonar más auténticas y menos "comerciales".

En síntesis, Chris Brown me sigue resultando un tipo pesado, no esta ni siquiera en un 10 % cerca de ser el nuevo Michael Jackson, sigue estando lejos de ser un chico-malo/genio-musical de la tanda de Noel Gallagher, aún así es un intérprete bastante completo (poniendo de lado sus terribles defectos), en Fortune nos ha otorgado no solo algunas de sus mejores interpretaciones, si no una colección de los tracks más interesantes de toda su carrera, a la vez de un nivel de madurez musical y que pone en vergüenza a Usher por mera comparación.

8/10

Album Review: Maroon 5 - Overexposed

Luego del altamente despreciado Hands All Over (fue uno de los álbumes menos vendidos de Maroon 5) la decisión unánime de la banda (probablemente una cuestión de ego o presión de la disquera antes que otra cosa) fue de preparar un sucesor y aprovechar el éxito que les deparó Moves Like Jagger, y pues el resultado ya está entre nosotros... Overexposed encuentra a Maroon 5 explorando poco en el panorama del pop...

Es triste pero Overexposed es Maroon 5 recurriendo a la fábrica pop (Ryan Tedder, Max Martin, Shellback, Benny Blanco) y su fórmula mágica, esa que nunca falla y te permite colarte en el top 10 de los charts, y que sirve para hipnotizar fanáticos ocasionales y aquellos que sienten debilidad frente a un coro sencillo y pegajoso... pero es esta vieja fórmula la que hace que Adam Levine & Co. suenen agotados y agotadores,Payphone es quizás el ejemplo más claro, la asistencia de Wiz Khalifa aporta poco (por no decir nada) a la canción, es rock-pop de fábrica sobre una chica con un corillo pegajoso... más soportable es One More Night, segundo sencillo y tema que hace la apertura del disco, la misma fórmula se repite en midtempos como Daylight, The Man Who Never Lied, o baladorros como Sad.

Por otro lado, son temas como Doin' Dirt donde la cosa se pone mucho más interesante, con teclados setenteros y arreglos vocales tipo R&B, el pop-rock de Levine & Co. alcanza otro nivel, o el rock-pop de Kiss, con un fuerte sabor a blues, y el perfecto complemento vocal cortesía de Adam demuestran que Maroon 5 puede alcanzar sonidos espectaculares al desprenderse de la fórmula, es una lástima que Kiss haya sido relegado a la sección de bonus tracks...

No me malinterpreten, la fórmula pop funciona cuando es aplicada correctamente, Lucky Strike, Ladykiller (una referencia a Cee-Lo? Compañero de Adam en The Voice) y Tickets funcionan perféctamente porque son los momentos en los que la personalidad de Adam cobra más fuerza, es más jugueton y más descarado en su delivery... pero por una buena porción Overexposed suena bastante estándar y apresurado, definitivamente listo para su consumo y distribución masiva en las radios, pero con muy poca personalidad en la mezcla.

6/10

Album Review: Justin Bieber - Believe

Pocas veces se han visto personajes tan polarizantes en la cultura pop como Justin Bieber, cuando se trata de argumentar en su contra, sus más ávidos detractores arguyen cuestiones tan válidas como "es un niñato que canta decentemente, ese es su único talento" o tan absurdas como "se ve gay/es gay"... de igual manera como se argumenta a su favor (al menos sus fanáticas las beliebers/believers o como demonios se hagan llamar) no son menos absurdas y/o acertadas en su defensa.

Más allá de que seas una niña desesperada de un ídolo adolescente (el público  obvio de JB), o un fanático (casual como menos) de la música pop, sabes bastante bien quién es Justin, sabes que es una especie de fenómeno pop, y por más que se le quiera desacreditar, su status de "estrella del momento" justifica de alguna manera el hype que se ha creado alrededor de su vida, costumbres (factores superficiales y própios de gente sin vida... sorry believers/beliebers) y por último su música.

En Believe, JB (ya mayor de edad) intenta mostrar su lado más maduro y seductor, y lo hace canalizando a JT (Justin Timberlake gente!!), lo que desde ya puede ser tópico para riñas entre fans y haters. Personalmente no encuentro tan terrible que JB invoque al espíritu pop y esencia de JT, dado que el nos ha dejando en el abandono desde su excelente FutureSex/LoveSounds del 2006, me parece del todo lógico que JB intente ocupar su lugar, después de todo, desde los días de Baby esa parecía la evolución lógica para el intérprete canadiense.

Con asistencia de múltiples productores JB juega entre el R&B sexy y dulzón visto en Boyfriend, con el pop-dance de All Around the World, As Long As You Love Me (díganme qué artista mainstream no lo esta haciendo!), el pop acústico de Be Alright y Believe con bastante fluidez, y coquetea con el hip-hop en temas como Out of Town Girl (no puedo creer que lo haya relagado al bonus track!) y diversos niveles de calidad sónica. Tenemos los mejores cameos que la discográfica puede pagar - Drake, Nicki Minaj, Ludacris, Big Sean - el dubstep de moda, arreglos acústicos por ahí, y una producción bastante sólida.
Por otro lado la temática del disco es más bien plana, enfocándose en 3 personajes principales, la chica que es tu novia, la chica que quieres que sea tu novia, la chica que fue tu novia... en realidad esta clase de temática es bastante típica en esta clase de pop/R&B, pero la forma en la que el Biebs la aborda es más bien juvenil (nada de malo con eso, pero se supone que estas tratando de mostrar un lado más maduro no es así?)... peor aún es el haber relegado Maria a la sección de bonus tracks, el único tema que se sale de la temática plana del álbum, es como si Michael Jackson hubiese decidido guardar el demo de Billie Jean (en serio, Maria tiene la misma temática de Billie Jean y no es tan inferior como algunos de ustedes quisieran pensar).

Vocalmente es que las cosas mejoran abismalmente, tenemos a JB rapeando en Love Me Like You Do, estrenando falsetto en Boyfriend y Thought of You, cantando armonías en Fall, sonando provocador y adulto en All Around the World, y es que esta mejora en su cualidad vocal es lo que lo asemeja a Justin Timberlake, sin alejarse mucho del estilo de su mentor, Usher.

Hasta ahora todo suena bastante bien, pero hay puntos bajos también, el cameo de Nicki Minaj en Beauty and a Beat y su dubstep light parecen ya bastante genéricos (Nicki necesita hacerse a un lado por un tiempo, sus mejores versos y delivery se los ha otorgado a Madonna en I Don't Give A), el dueto con Drake es un midtempo que tiene poco sabor, se siente más como un Drake featuring Justin Bieber que no dio la talla para Take Care, y el tema que le da nombre al disco (Believe por si no se dieron cuenta), peca por cerrar el disco en una nota si bien optimista realmente aburrida y en cierta forma auto-importante (no ayuda el corito gospel que le metieron)...

El que este sea un buen disco o no poco o ningún efecto tendrá entre la eterna guerra entre believers y haters, unas hipnotizadas por el carisma de un chico al que poco le importan las eternas horas que ellas pasan viendo sus videos para darle el primer lugar en las listas de Youtube, o que le dedican hashtags para hacerlo TT, y otros cuyo principal problema bien podría ser la envidia de ser ignorados por sus amigas/compañeras de colegio/instituto en favor de un muchacho que ni siquiera sabe de ellas, sea cual sea el caso, Believe es un paso en la dirección correcta para JB.

8/10

Album Review: Cheryl - A Million Lights

Cheryl Cole es una de las popstars más conocidas que han salido de Inglaterra, y mucho de ese reconocimiento en América (el principal mercado para un intérprete) se lo debe a Simon Cowell y al fiasco de X-Factor US, incluso antes de aquél fiasco Cheryl era una de las celebridades más buscadas en su tierra natal, presa de los tabloides, absolutamente todo lo que hace es digno del escrutinio público... en cuestiones artísticas es una cantante que fluctúa entre lo mediocre y lo decente, pero su calidad de performer es reivindicada por su gran carisma (atractivo físico es decir)... algo así como una Britney Spears británica no??

Pues no... si bien son bastante válidas las similitudes ya mencionadas entre Cheryl y BritBrit, ahí es donde terminan, y es que Cheryl tiene más en común con Nicole Scherzinger, ambas lideran girlbands populares (en ese campo Cheryl fácilmente le da una paliza a Nicole) ambas se lanzaron como solistas con resultados más bien decepcionantes y ambas pese a tener carisma, de alguna manera lo pierden una vez despojadas de su compañeras de grupo...
Los previos álbumes de Cheryl 3 Words, Messy Little Raindrops fueron discos mediocres y que en servían como vehículos baratos para los pocos hits que alojaban... entonces la cuestión es... hay alguna mejora en A Million Lights? Es capaz Cheryl de poner orden por encima de sus otras compañeras de Girls Aloud y hacer valer su status?

Las respuestas son si y no, respectivamente... musicalmente A Million Lights no trae nada nuevo al mundo pop, es el Pop-Dance de rigor con infusiones de R&B y Hip-Hop que ya hemos visto tanto, tiene sus momentos dubstep (Girl in the Mirror, Craziest Things), tiene su tema marca Calvin Harris (Call My Name), los raperos invitados (Will.i.am, Wretch 32... who??), y las baladas cliché (Mechanics of the Heart, All Is Fair)... en este momento yo mismo me pregunto ¿Es este un disco de Rihanna? ¿Se mezclaron los demos? Y es que toda la estructura del disco en cuestión de estilos grita Rihanna a todo pulmón...

El grave pecado de Cheryl no es querer sonar como otra cantante (para bien o para mal) con mucha más personalidad que ella, asumiendo que todo esto es accidental, la deja incluso peor parada, como una vocalista insípida, ambiciosa que quiere hacerlo todo al mismo tiempo y que fracasa miserablemente, aún asumiendo que las similitudes sónicas con Rihanna son mera coincidencia, uno se tropieza allá en el final del disco con Sexy Den a Mutha, este tema no solo suena a Rihanna, debería ser de Rihanna, pero de alguna manera se quedó con Cheryl y pierde el encanto callejero que la de Barbados le podría haber dado.

Pese a todo, A Million Lights es infinitamente superior a Messy Little Raindrops (tiene temas que sin duda se ganarán un lugar en tu playlist regular), pero aún así ni la asistencia de Taio Cruz o Lana del Rey en la composición de algunos temas o la producción de Calvin Harris ayuda a darle brillo a este set de temas... y es porque el problema es aún más grande, Cheryl (a secas, porque su ego no soporta un apellido) no tiene personalidad, y ni todo el dinero del mundo puede comprar eso...

5/10

Album Review: Fiona Apple - The Idler Wheel...

Decir que Fiona Apple es excéntrica es quedarse corto, se auto-recluye en su casa, evita a la gente, no es tímida al hablar de sus complejos/malas experiencias sentimentales, no le preocupa la fama, y éste último es quizás el factor responsable por el que ella es una de las artistas menos prolíficas que nos han dejado los 90 (éste es su cuarto disco de estudio en 16 años) y es ese  hecho precisamente el que (curiosamente) hace que el mundo gire sus cabezas cuando ella surge de su retiro anunciado nuevo álbum, creando una especie de pseudo-evento que genera bastante interés...

Es siempre visto con escepticismo cuando un artista anuncia nuevo álbum luego de un periodo tan largo de tiempo (en éste caso 7 años) ídolos caen, nuevos ídolos surgen, carreras se estancan, carreras toman vuelo, en fin... el lanzamiento de The Idler Wheel is Wiser Than the Driver of the Screw and Whipping Cords Will Serve You More Than Ropes Will Ever Do (desde ahora The Idler Wheel...) llegó de la nada en febrero de éste año vía twitter de LA. Reid... luego de diversas especulaciones sobre otro fiasco/controversia estilo Extraordinary Machine, las dudas se despejaron, se anunció fecha de lanzamiento, se fueron develando portadas, primer single y hasta vídeo musical (algo que no esperaba de Fiona)...
Pero vamos a la música que es lo que nos importa!! Antes de comenzar, es necesario marcar una pauta aquí, y es que es bien sabido que Fiona Apple no es precisamente una artista accesible, y en el caso de éste álbum, es probablemente su disco menos accesible hasta ahora (curiosamente desde Tidal que sus discos son cada vez menos accesibles para el oyente casual, lo que justifica de alguna manera su status de artista de culto), así que si tu corazón vibra con los hits de temporada y te fascinan los beats bailables y los coros fáciles de memorizar/que se encajan como anzuelos en la psique, es probable que no te guste o no tengas paciencia suficiente para poder devorar este disco y tratar de entenderlo, dado que Fiona es una de las artistas más anti-mainstream posibles...

La mayor diferencia entre The Idler Wheel... y cualquier otro disco que Fiona haya grabado antes es la temática de las letras, las que fueran letras de angustia, victimizarse y amargura adquieren un tono de aceptación, culpa e inquietud (sin dejar de lado las anteriores), es más claro el panorama en temas como Valentine, el primer single Every Single Night o Daredevil, las que demuestran que Fiona sigue siendo la principal causa de su tormento personal, al menos Every Single Nigth funciona como una especie de autorretrato de lo que sucede en la mente de la cantante.. con letras como:

Every single night is a fight with my brain

 

 Pero así como en sus anteriores discos, la temática del disco también cubre el plano sentimental, en su mayoría decepciones amorosas y nostalgia, Periphery nos cuenta la desafortunada historia de una Fiona que fue cambiada por una chica de suburbio, Valentine es una historia de amor no correspondido, mientras que Left Alone discute la esquiva naturaleza de la Apple en cuanto a sus relaciones sentimentales se refiere, y por último la nostálgica Jonathan, una oda escrita a su ex novio, el escritor americano Jonathan Ames (googleen Bored to Death y tendrán una idea mucho más clara de quién se trata).
Las grandes sorpresas son los 2 tracks finales, Anything We Want es la musicalización de las primeras etapas del enamoramiento y esos deseos de intimidad con el objeto del deseo, en tanto que Hot Knife es quizás una de las canciones más sexuales que se han visto desde The First Taste....

Musicalmente The Idler Wheel... se separa mucho más de sus predecesores, donde los arreglos de jazz, alt-pop y alt-rock dominaron en Tidal y When the Pawn... y el pop barroco multi-instrumental de Extraordinary Machine fueron prueba de su evolución sónica, The Idler Wheel... regresa a lo básico, abrazando el minimalismo Fiona en colaboración con Charley Drayton (percusionista de Fiona) despoja los tracks de casi todos los elementos posibles, haciendo de su voz el instrumento principal de estas composiciones (tracks como Hot Knife me recuerdan al experimento vocal de Björk, Medúlla), hay elementos del jazz, el big band, y lo tribal en el álbum, lo cual hace de este un disco no muy coherente en cuestión de estilos, pero ciertamente uno para nada aburrido...

El 2012 es un año de varios regresos musicales, muchos de aquellos están marcados por pausas largas fuera del ojo público (No Doubt, Smashing Pumpkins, Nelly Furtado), otros tantos marcados por la cuestión "¿Será capaz de seguir siendo relevante ante la nueva generación de popstars?" (Madonna, Christina Aguilera), Fiona Apple bien podría ser acomodada en ambas categorías, dada su naturaleza esquiva y la curiosidad de ver si su música es aún relevante... la cuestión es que a ella no le importa, y lo ha dejado muy claro en entrevistas y su forma de obrar solo lo respaldan... señoras y señores estamos frente a una interprete que no hace "arte" para satisfacer su ego, ganar seguidores o forrarse los bolsillos... Fiona Apple es una artista que hace música porque esta corre en sus venas y porque esta le sirve como catarsis... en síntesis, arte.

10/10

Album Review: Usher - Looking 4 Myself

No es ningún secreto que Usher es uno de los interpretes masculinos más trabajadores en el medio musical hoy en día ( 3 discos en los últimos 4 años), aparte de ser todo un empresario (líneas de ropa, Justin Bieber, etc... etc...), lo que le ha servido para mantener la relevancia por encima de otros intérpretes de los (musicalmente) poco o nada sabemos hoy en día... (te hablo a ti Justin Timberlake!)

Looking 4 Myself es Usher en su modo habitual, juguetón con los sonidos electrónicos, honesto (pero no lo suficiente) en sus midtempos y baladorros R&B, y coqueteando con el hip-hop... en esencia nada novedoso por aquí. Sin embargo es notable cierta progresión con las vocales de Usher, más pulidas y controladas que antes (sin contenerse o inhibirse), en síntesis nada malo por ahí.

El gran problema que tengo con Looking 4 Myself es el sonido plano (si! plano), aún con los uptempos de rigor (con proyección segura a single), el disco no presenta una gran variedad de beats... es cierto, suena muy superficial, pero tomando en cuenta que se trata de Usher, un intérprete con proyección pop multiplatino uno esperaría algo más que 50+ minutos de midtempos con muy pocas variantes... tomemos por ejemplo a Adam Lambert, que nos entregó un disco más bien balanceado entre hits pop bien manufacturados y baladones no tan monótonos... entre lo más decepcionante se encuentran las producciones de Diplo y Swedish House Mafia, (Climax, Euphoria, y Numb respectivamente), si bien Climax esta cargado de energía sexual (muy similar a la producción de Diplo para Kelly Rowland, Motivation) de alguna manera queda corto en comparación... ni qué decir de los producidos por Swedish House Mafia, que caen planos y resultaron lo opuesto a lo que yo esperaba... por otro lado, los pocos momentos pop que colmaron mis expectativas (a medias) con respecto a este disco fueron cortesía de los productores por deffault Max Martin, Shellback, Danja, Jim Jonsin, y Pharrell (no se engañen, muchos de estos productores trabajan en colaboración en un solo tema)...

La parte lenta del disco tiende a ser más personal en cuestión a temáticas, la más notable es la producida por Salaam Remi (productor de Amy Winehouse gente!) Sins of My Father, sin embargo el nivel de apertura emocional de este tema en particular (o cualquiera en el álbum) no le llega ni a los talones al nivel que vimos en Confessions (el mejor álbum de Usher hasta el día de hoy, si me preguntan...)

Looking 4 Myself es un disco a medias, la producción esta bien, las vocales también, la temática es típica de Usher... pero hay un yo-no-se-qué que hace que Looking 4 Myself no me inspiré a darle más oídas... y cuando se trata de música, ese es un factor de vida o muerte, al menos para un popstar del nivel de Usher, si  tu música es aburrida, por qué te tomas todo ese trabajo? En este caso en particular estamos hablando de unos 5 temas rescatables como máximo... eso no es un álbum... es un Ep... better luck next time!

5/10

Sobre Fiona Apple y The Idler Wheel...

Para todos mis conocidos y aquellos que por algún motivo u otro siguen este blog (pese a mi pereza con respecto a postear en los últimos meses) no es ningún secreto que soy un fanático hardcore de Fiona Apple (y si no lo saben aún, pues ya lo saben, JA!!), que adoro todas y cada una de sus canciones, sus letras y que me identifico profundamente con ellas... es por eso que cuando se anunció el lanzamiento de The Idler Wheel... para el próximo 19 de junio, no cabía en mí de gozo, y hasta me tomé un par de copas por puro gusto ante semejante noticia...

Es cierto, Fiona Apple es una artista muy subestimada, no es una belleza convencional, ni en las fantasías más salvajes la veremos bailando coreografías en sus videos (gracias al cielo), sus temas no llegarán jamás al tope del Hot 100 de la Billboard o a las listas "calientes" de algún país, y es que ella tampoco necesita meterse en esas ligas donde ya de por sí hay suficiente competición, aparte de que el mundo mainstream (al menos en los últimos años) es bastante descartable, y son muy pocas las interpretes que se atreven a hacer algo con verdadero sentimiento y esfuerzo personal y logran tener ese éxito... lo que separa a Fiona de las demás intérpretes que tocan piano o algún otro instrumento es que Fiona es compleja, honesta, y cruda en sus letras, y su forma de ser no es algo pre-fabricado, es simplemente tal como es...

El lanzamiento de The Idler Wheel... es un evento particular para los fanáticos de esta artista por el hecho de que esperar un álbum de ella es algo que ocurre cada 5 a 6 años, literalmente... fueron 6 años desde el lanzamiento de When the Pawn... (un exquisito álbum con un título ridículamente largo, pero comprensible) hasta el lanzamiento de Extraordinary Machine el 2005 (hasta ahora su obra tope), y desde aquel 2005  ya pasaron 7 años y por fin tendremos el tan esperado 4º álbum...

A juzgar por los tracks que ya hemos escuchado de The Idler Wheel... el primer single Every Single Night, la excelente balada Werewolf, y el supuesto segundo single Anything We Want indican que luego de la compleja instrumentalización y asistencia del productor de Hip-Hop Mike Elizondo en Extraordinary Machine, Fiona apunta al minimalismo, trabajando con su piano, y percusiones en todo el álbum, sacando a lucir su voz como instrumento principal, aparte del tan comentado cambio en la temática de sus letras, ahora más introspectivas y autocríticas... solo queda esperar!! :)




Anything We Want

Album Review: Alexandra Burke - Heartbreak On Hold

El término "emociones encontradas" es el más adecuado que se me ocurre para describir el nuevo disco de Alexandra Burke, ganadora de la 5ª entrega de X Factor Uk...
Debo reconocerlo, Alexandra es una vocalista más que competente, su rango vocal es comparable con el de cantantes como Beyoncé o Whitney Houston por su poder, qué podría salir mal con semejante talento?...

Pues para comenzar una serie de malas decisiones, recordemos el álbum debut de Alexandra... Overcome, un álbum que tuvo buenas ventas, pero que en mi opinión no hizo nada para sacar a relucir la personalidad de la interprete, siendo un pastiche de baladas y midtempos R&B que bien podrían ser intercambiables entre álbumes de Beyoncé y Christina Aguilera, y hits de tono urbano que bien se le podrían haber escapado al equipo de Rihanna o Jennifer Lopez, a excepción de Bad Boys, The Silence, Overcome entre otros, que aparte de demostrar la potencia vocal de la Burke, hacían algo para demostrar algo de su personalidad...

El caso de Heartbreak On Hold es bastante particular, por un lado es aquél álbum que he estado esperando de cualquier interprete femenina en estos días... un disco casi al 100 % en material bailable, perfecto para ponerlo en las fiestas, (la gran excepción es What Money Can't Buy, una balada a piano que rompe la armonía del disco justo al final... que aguafiestas!), pero a la vez tiene un gran problema, casi todo en Heartbreak on Hold es tan genérico que me imagino los demos empaquetados al vacío sobre una estantería... y ni siquiera son "buenos" demos, esos se los reservan para intérpretes más comercializables...

Heartbreak on Hold tiene cierto aire Guetta en su producción, pese a que se cuenta con la colaboración de Erick Morillo, Dj Smash, producción de Stargate, todo suena a lo mismo con diferentes bpm, tristemente no hay nada que le de personalidad a Alexandra Burke (apenas y ella se involucró en el proyecto, escribiendo 2 canciones), peor aún es el uso del autotune en una voz privilegiada (es comprensible para interpretes con fuertes limitaciones vocales como Britney o Selena Gomez).

Sería fácil comparar Heartbreak on Hold con Bionic de Christina Aguilera, dado que comparten varias características, voces privilegiadas usando autotune, beats electrónicos, algunas canciones estándar... pero la gran diferencia es que en el caso de Christina, Bionic estuvo empapado de su personalidad, su naturaleza de sexópata, divismo y egolatría que la hacen tan entrañable y reconocible... lo que tristemente no se aplica en el caso de Alexandra Burke... seguro! Heartbreak on Hold es un disco que nos hará bailar y nos alegrará el día (a excepción de aquella baladita que nos lanzaron al final del disco), pero que igual que Femme Fatale o el último disco de Demi Lovato caerán en el olvido ni bien se aproxime la próxima gran moda musical...

6/10

Album Review: Regina Spektor - What We Saw From the Cheap Seats

En el mundo de la música abundan los intérpretes excentricos, algunos son excentricos como resultado de una serie de eventos en sus vidas (Fiona Apple), otros son excentricos por conveniencia y/o marketing (Lady GaGa, Nicki Minaj) y al final están los excentricos por naturaleza como Regina Spektor...

El excentricismo de Regina no se manifiesta en sus letras, o en su puesta en escena, su excentricismo es evidente en su interpretación... luego de un desvio pop que le rindió buenos frutos en Far, Regina vuelve a lo suyo con What We Saw from the Cheap Seats... que nos trae la acostumbrada dosis de canciones a piano... Para ser honestos, Regina jamás ha tenido una canción realmente "plana" o monótona, y es muy probable que no tenga ni una sola en su repertorio futuro, y es que su excentricismo le da un toque especial a sus composiciones, y es que sin ese "toque" algunas canciones caerían en la categoría de relleno, tomemos por ejemplo Open, un midtempo casi-balada a piano, que podría sonar de lo más "estándar" si no fuera por las fuertes vocalizaciones simulando alaridos de Regina, es como si Open fuera un Regina Spektor featuring Emily Rose (El Exorcismo de Emily Rose... ahora si lo entienden?), de igual manera en All the Rowboats, primer single del álbum, al principio lo que podemos escuchar como sintetizadores o beats electrónicos al principio y final del tema no son en realidad sintetizadores... es Regina vocalizando... pero el encanto de What We Saw from the Cheap Seats no solo reposa en las vocalizaciones guturales de la Spektor, no no, en un giro crítico Regina compuso Ballad of a Politician, con letras como:

Shake it shake it baby, shake your ass out in that street...

Aparentemente denunciando el descaro de aquellos en posición de poder, versos que bien podrían haber sido inspirados por el ex Primer Ministro italiano Silvio Berlusconi, igual y estoy haciendo suposiciones sin fundamento, no me hagan caso...

La destreza de Regina como interprete es evidente más allá de las vocalizaciones y jugueteos vocales (The Party, Oh Marcello, Don't Leave Me (Ne Me Quite Pas)) o de su capacidad de verter emociones en sus interpretaciones (Firewood... probablemente una de las mejores baladas del año).
Regina Spektor ha logrado mantenerse interesante a lo largo de 6 álbumes (exacto, este es su sexto álbum!), sin caer en la fórmula pop (alguien dijo Rihanna?), y hacer que su música aún tenga significado (alguien dijo Britney?)...

9/10

Album Review: Paloma Faith - Fall to Grace

Son pocas (realmente muy pocas) las veces que al momento de escuchar un artista nuevo me queda esa impresión de "Donde haz estado toda mi vida!!", me pasó con mis grandes amores musicales (Amy Winehouse, Sheryl Crow, Fiona Apple, los White Stripes, Miranda Lambert, etc...), y en un momento muy déjà vu, me ha vuelto a pasar.
Debo admitir que hasta hace unos 3 meses no sabía absolutamente nada de Paloma Faith, y de repente tropecé con Picking Up the Pieces, primer single de Fall to Grace, el sonido era exquisito, soul/pop muy en la vena de Amy Winehouse, Duffy y Adele, y tenía todos los ingredientes para ser una digna contendiente... el único detalle... es que ella llegó a la escena 3 años tarde (como mínimo), ya pasado el furor del soul británico, Amy se encontraba en su enésima rehabilitación, Duffy se la andaba tomando con calma, al igual que Adele, con la diferencia que ambas estaban gestando proyectos diferentes en contenido y con diferente recepción del público (como si no lo supieran a estas alturas...) en ese entonces Paloma sacó Do You Want the Truth or Something Beautiful?... una colección de temas pop-soul alabada por los críticos (incluido el exquisito New York)...

Continuando con la línea de Do You Want the Truth or Something Beautiful?, Fall to Grace no nos presenta una gran variación con respecto a las temáticas que manejaba su predecesor, más aún si explora más en los sonidos soul fusionados con el R&B, añadiendo algunos elementos electrónicos (synths presentes en Blood Sweat & Tears, Freedom)... pese a estos arreglos "contemporáneos" el sonido del álbum es dramático, oscuro, la orquestación es impecable, las vocales son totalmente creíbles (incluso más aún que las de cierto álbum excelente lanzado el año pasado... uno llamado 21...),  de hecho el sentimentalismo es tan creíble en la voz de Paloma que es difícil no dejarse llevar por sus interpretaciones.

Si Amy Winehouse hubiese podido vivir lo suficiente como para haber terminado su tercer disco de estudio, es muy probable que en el hubiesen canciones como Let Me Down Easy, Agony, Streets of Glory, Just Be o Picking Up the Pieces... así de bueno es este disco... así de buena es ella como intérprete... recomendado al 100%

10/10

Album Review: Sara Bareilles - Once Upon Another Time

Aparte de unos cuantos temas en su debut, Little Voice, y uno que otro en Kaleidoscope Heart, Sara Bareilles me ha parecido una intérprete competente, pero no del todo convincente, los términos rebuscados y la relativa "complejidad" en sus versos y coros, la han hecho algo difícil de digerir (musicalmente hablando), aparte de su tendencia a recurrir a cierto clichés a la hora de componer, no han ayudado mucho a elevarla al status de interpretes como Regina Spektor, Fiona Apple, Norah Jones o cualquier otra cantante/pianista "interesante".

La historia cambia con el lanzamiento del Ep Once Upon Another Time, en el que vemos a una Sara Bareilles distinta, una más honesta, más directa y hasta algo más relajada.
En un tono casi lúgubre Sara nos lanza la mejor canción de su carrera, Once Upon Another Time, con arreglos orquestales e instrumentales casi inexistentes, Sara nos canta prácticamente acapella, Lie to Me es agresiva, desde las vocales de Sara, el dramatismo de las cuerdas, hasta las percusiones, en momentos así uno se pregunta donde ha estado esta cantante? Qué la ha estado inhibiendo?
Y aquí es donde la seriedad y la atmósfera se rompe un poco, para dar paso a Sweet As Whole, una canción entretenida, que disfraza (?) tantas groserías como se lo permite la armonía de los versos...
Bright Lights and Cityscapes es un tema algo más acorde a la discografía que Bareilles ha sacado hasta este Ep, es dulce, ligera, a piano, pero tiene un aire más a lo Taylor Swift, como una especie de cuento de hadas musicalizado (ya saben a qué me refiero).

Sara Bareilles es una caja llena de sorpresas, ni en un millón de años imaginé que ella podría ser capaz de elaborar un set de canciones tan interesante como este... eso o sus discos son demasiado largos... espero que mantenga esta dirección musical para poder comprobar esa teoría, pero hasta ese momento...

9/10

Album Review: Scissor Sisters - Magic Hour

Luego de un leve estancamiento con Night Work, los Scissor Sisters se ponen en Full Disco Mode: ON con Magic Hour, entregándonos sus mejores temas desde I Don't Feel Like Dancing, Laura y Mary... la explosión a full disco esta presente en Baby Come Home, la excelente Shady Love (colaboración con Azaelia Banks), le añaden un sabor levemente latino a San Luis Obispo, un throwback a los 90 con Let's Have a Kiki, el casi homenaje a los Bee Gee, Inevitable;  y la curiosa Year of Living Dangerously, que cuenta con algunos solos de violín lanzados allí al azar...

Pero no todo es diversión y perfección en esta versión de 2001: A Space Odissey con cebras que nos presentan los Sisters (o al menos eso es lo que el artwork sugiere), así como hay  momentos de alta energía también los hay flojos, tan flojos que gritan RELLENO entre cada bit... Best in Me lo ejemplifica mejor, un demo que de alguna manera se coló en el producto final, es similar el caso de The Secret Life of Letters, un intento de power ballad que se queda en eso, un mero intento... el caso de Somewhere que pese a los beats y la producción no termina de cuajar o incluso el segundo single (o primer single oficial, como sea que quieran verlo) Only the Horses palidece en comparación singles como Fire with Fire, I Don't Feel Like Dancing, o Take Your Mama, lo que  no necesariamente significa que sea malo... solamente que no esta a la altura del frenetismo o sentimiento que han tenido las canciones que mencioné antes.

6/10

Album Review: Adam Lambert - Trespassing

A no ser que te llames Justin Bieber, o pertenezcas a una boyband británica, es muy probable que tengas mucho trabajo por delante si es que tu objetivo es hacer pop y seas hombre, en un mercado dominado por las Minajs, Rihannas, Katys, Britneys, Madonnas y similares... más aún si tu álbum debut tuvo un desempeño más bien mediocre pese a ser bastante bien producido...
Éste es el particular caso de Adam Lambert y su disco debut, For Your Entertainment... ya saben... aquel con esa portada horrorosa de la que nadie se quiere acordar...

Este mes Adam nos trajo Trespassing su segundo álbum, uno marcado por la práctica de anuncio-fecha-de-lanzamiento-luego-retraso-el-disco que hoy en día están usando Leona Lewis y Nelly Furtado... pese a que dicha práctica (o estrategia) usualmente es interpretada como la sombra de flop y la mediocridad cerniéndose sobre el proyecto en cuestión,  es reconfortante saber que éste no es el caso.

La primera mitad de Trespassing es puro glam-pop-disco de alta calidad, con sonidos atascados entre lo futurista y los flashbacks a los 80, no hay absolutamente nada que supere tracks como la homónima Trespassing, Cuckoo, Kickin' In o Pop that Lock, momentos pop tan infecciosos que hasta Rihanna ha debido tomar nota para su próximo álbum (desgraciadamente se rumorea que estaría listo para finales de año... como cada maldito año desde el 2009).
La segunda mitad es más calmada y esta plagada de midtempos y alguna que otra balada de rigor (os recuerdo que yo soy de la filosofía de que las baladas son un gran cliché en el mundo pop), la gran progresión en esta ocasión es que Adam parece haber superado (al menos en gran medida) su tendencia a là Aguilera de gritar y exagerar las notas y estirarlas como caucho... lo cual siempre es bienvenido.

 

Si bien Trespassing no tiene nada que se le asemeje a Whataya Want From Me (el momento cúspide de For Your Entertainment), es de lejos mucho más pulido, mejor producido y con mucha más personalidad propia que su predecesor, al menos para las expectativas que se fueron construyendo a su alrededor, en esta ocasión Adam Lambert cumple con lo prometido de entregarnos un buen disco pop, y en recompensa se ha ganado el número 1 de los charts... lo tiene bien merecido.

8/10

Album Review: Norah Jones - Little Broken Hearts

Es sabido por cultura popular que el terreno sentimental es el más prolífero para los artistas, ya sea escribiendo canciones románticas, escribiendo odas, creando pinturas o bustos a los seres amados... o pasando al otro lado del espectro, canalizando toda la negatividad en una obra, independientemente de la naturaleza del artista.

Ya hemos escuchado cortavenas y baladas que inducen a la depresión de la boca de Adele el pasado 2011(cosechando tanto éxito comercial como de la crítica), si bien el impacto en las ondas radiales y el colectivo popular no llegue a ser ni remotamente el mismo conseguido por Adele, Norah Jones presenta este año su disco más oscuro hasta la fecha, uno que fácilmente se puede equiparar a 21 de Adele, en temática.
Una colección de canciones tristes, cuya narrativa va desde el reproche (Good Morning), pasando por considerar el engaño como una opción viable (4 Broken Hearts), hasta una fantasía homicida dirigída hacía la artífice de la ruptura (Miriam).

 

Musicalmente Little Broken Hearts nos ofrece un sonido algo menos comercial a las mezclas pop-jazz, country-pop-jazz, pop, pop-acústico que Norah nos ha ofrecido a lo largo de su carrera, éste 5º álbum tiene un sonido indie-pop del estilo de Regina Spektor, presentandonos temas tan experimentales como Take it Back, o All a Dream. El cambio de sonido es evidente desde el primer single del álbum, Happy Pills, el que curiosamente es el track más animado del álbum, eso si, sin romper la atmósfera triste marcada desde el primer track.

Si bien, la tristeza y el despecho no son algo que garantiza calidad musical, o en general calidad artística, en el particular caso de Norah Jones (con asistencia de Brian Burton o Danger Mouse... como prefieran llamarlo) es como ver una nueva faceta de una artista que hasta este disco parecía habernos mostrado todo lo que podía ofrecernos...

10/10

Album Review: Nicki Minaj - Pink Friday: Roman Reloaded

El 2010, luego del arribo de la primera edición de Pink Friday... vi en Nicki Minaj el renacimiento de un género olvidado, el rap/hip-hop femenino en su aspecto más mainstream, luego de la caida en la irrelevancia de Missy Elliott y Lil' Kim, Nicki Minaj parecía toda una promesa entre las "MC's" femeninas... si bien su álbum debut era más un coqueteo fuerte al pop que un intento realmente serio de hacer Rap, fue un hit en ventas y la ayudó a introducirse al mercado... en otras palabras, Pink Friday cumplió su misión...
Ahora Nicki nos trae Pink Friday: Roman Reloaded... y para ser sinceros ya desde el refrito del título ya tengo un problema con este álbum...

 

Ya sabemos de sobra que Nicki nos presenta varios alter-egos en su música, a juzgar por el título no era difícil deducir que después del debut pop-friendly de Pink Friday, en esta ocasión Nicki nos iba a mostrar de qué estaba hecha en cuestión de rimas y versos hip-hoperos, dando rienda suelta a su alter-ego más agresivo, Roman Zolanski (aquel personaje que protagoniza tracks como Roman's Revenge, Did It On 'Em, o más recientemente Stupid Hoe)... si bien esa era la promesa que sugería, la realidad es otra, y Pink Friday: Roman Reloaded no es otra cosa que un paso más en la línea pop-friendly que la Minaj esta tomando, ahí es donde empieza a tomar sentido el nombre del álbum, Roman Reloaded es simple y llanamente la continuación de Pink Friday...

No solamente es el engaño inducido por el título del álbum el que me ha decepcionado con respecto a este proyecto, si no que la calidad de muchas de las canciones del mismo están muy por debajo del estándar que  Nicki se había puesto en su debut...
En Roman Reloaded la vemos experimentar con sonidos R&B (en la segunda mitad del disco) y nuevamente incitándonos a ir a las pistas de baile con la última parte del disco (incluyendo el refrito Turn Me On, ya visto en el excesivamente comercializado Nothing But the Beat del señor Guetta).
Tanto en la sección inducida por R&B y la poptrónica-bailable hay fallas de sobreproducción y el curioso caso en el que los guests toman el lugar central de la interpretación...

 

En conclusión... Roman Reloaded es un clon algo menos brillante que Pink Friday, y es triste que la actitud y el ímpetu de los primero tracks (curiosamente los hip-hop/rap netos que el título del disco sugería), es cierto... con el lanzamiento de singles como Starships, Pound the Alarm o Whip It, Nicki se anotará como mínimo un par de Top 10's... pero al final la impresión que a uno le queda de Nicki Minaj... no parece ser aquella que se creía iba a devolverle relevancia al hip-hop femenino... Nicki es una popstar más... con la predisposición de hacernos bailar y vendernos tantos singles como ella pueda... lo que esta perfectamente bien... con el único problema de que popstars como ella ya hay muchas... cualquiera pensaría que teniendo las habilidades que ella tiene, buscaría la forma de hacerse un lugar propio, en vez de querer acomodarse con las demás.

6/10

Album Review: Madonna - MDNA

4 años han pasado desde que Madonna nos entregó Hard Candy... un disco que pese a su rendimiento en los charts (debutó en el # 1 en más de 40 países) y siendo la base del Sticky & Sweet Tour, tuvo un recibimiento más bien tibio, con la crítica y los fans más puristas criticando a Madonna por haber sucumbido a los atroces encantos del Top 40 y su infusión del Dance con el Hip-Hop. El caso es que en estos 4 años que Madonna estuvo semi-ausente del universo pop (no olvidemos el lanzamiento de Celebration), el panorama ha cambiado de forma drástica... en estos 4 años vimos el arribo de caras nuevas y frescas (ni tan frescas, pero jóvenes y energéticas a fin de cuentas) a la escena musical y vimos el deceso de dos titanes del pop, curiosamente aquellos con los que Madonna compartió los charts en el inicio de su carrera allá por los '80... dejando a Madonna sola para enfrentarse a la nueva generación de chicas pop.

Pero no había motivos para temer... si bien el arribo de Rihanna, Katy Perry, Ke$ha y (es ineludible el mencionarla) Lady GaGa marcaban el inicio de una nueva era en el pop, Madonna siempre ha probado (más de una vez) el ser atemporal y el acomodarse sin mucho esfuerzo en la escena musical sea cual sea la tendencia que este "in", un factor que la ha ayudado a sobrevivir y a mantenerse relevante, a diferencia de muchos de sus contemporáneos pop de los 80 (incluyendo con mucho pesar a Michael Jackson y Whitney Houston).

 

Ahora, en MDNA vemos a una Madonna revigorizada, re-energizada, con ganas de ir a la discoteca y llevarnos con ella, lo cual podría sonar algo raro, tratándose de una mujer de casi 54 años (solo un par de años más que mi madre), pero es este quizás el factor que más peso le da a MDNA, y es que reafirma a Madonna no como Reina del Pop (hay que admitirlo, aún si ella se hubiese retirado del mundo musical, ella ostentaría el mencionado título de realeza pop para siempre, cortesía de su extenso catálogo y el pensamiento colectivo), sino como Reina de las Pistas de Baile.
Claro que no todo es una fiesta en MDNA, o al menos, parte de la fiesta tiene grandes momentos de autoexploración y honestidad.

En esta ocasión Madonna vuelve a trabajar con William Orbit (arquitecto del genial y exquisito Ray of Light) y se une a los Dj europeos Benny Benassi y Martin Solveig para explotar un sonido meramente electrónico de principio a fin... desde el frenetismo inicial hasta los momentos de introspección que este nuevo material nos presenta.

Entre los highlights o momentos más memorables del álbum se puede mencionar a Gang Bang... una fantasía frenética de una mujer buscando venganza que involucra pistolas y coches... , se presume que es una referencia directa a Guy Ritchie (pobre hombre), con elementos del dubstep y una atmósfera oscura este track es un favorito casi instantáneo, evoca a la ira en Thief of Hearts (que supuestamente hace alusión a Robin Wright Penn, en ese entonces nueva mujer de Sean Penn, ex esposo de Madonna), en definitiva Gang Bang habría hecho un excelente soundtrack para alguna película de Tarantino a là Kill Bill.
I'm Addicted es Madonna en versión rave, si bien las vocales son algo roboticas (estilo Britney) van bien de la mano de la producción y en este tema es que encontramos la justificación del título del álbum con la referencia al MDMA (éxtasis) en uno de los versos... Some Girls es coproducida por William Orbit, pero curiosamente no suena para nada a el... mayormente conocido por sus beats delicados y ambientales, Some Girls es agresiva y poderosa, debo admitir que hay una similitud peligrosa con Heavy Metal Lover de Lady GaGa, pero en este caso el experimento sale bien, es divertido, agradable y más que nada, te atrapa, puntos en los que Heavy Metal Lover falló epicamente. I Don't Give A es Madonna en modo American Life On... de vuelta con el rapeo (de nuevo con la asistencia de Nicki Minaj), y hablando de aspectos de su vida personal, esta vez es un descarado "me vale mier**" a sus detractores y críticos, aparte de un verso especialmente dedicado a Guy Ritchie... nunca comprendí la aprensión de los americanos con respecto a Madonna rapeando... anyway... quizás el punto más alto del álbum en mi opinión es Love Spent... evocando la esencia country-electropop de Don't Tell Me, este tema que comienza con un banjo... pronto deriva en una locura pop para convertirse poco después en un tema totalmente distinto... 2 temas en uno... simplemente perfecto!
y al final tenemos a Falling Free... una bella balada, muy al estilo Ray of Light, con vocales perfectas y arreglos de cuerda que sirven para cerrar perfectamente la vorágine discotequera con la que comenzó el álbum...

En conclusión, MDNA no es el mejor álbum de Madonna, pero si se ubica entre sus mejores trabajos, el concepto del álbum (según yo) es como una reverencia de Madonna a si misma, con incontables referencias a hits pasados de su carrera (Express Yourself, Lucky Star, Act of Contrition, Hanky Panky, Like A Prayer, etc.), que al mismo tiempo le sirve como un ejercicio para exorcizar sus demonios y darnos un testimonio de lo que han sido estos últimos años para ella, MDNA es como un viaje, la liberación de una mujer que regresa a la vida, frenéticamente y con mucha energía... probablemente la historia y temáticas vistas en MDNA no sean las más innovadoras en esta época, es cierto, pero lo que diferencia a Madonna del resto de las contendientes que hoy se encuentran luchando por la supremacía de la arena del pop, es que ella le infunde actitud y verdadera convicción a sus creaciones, más allá de si estas son refritos del pasado, número no apropiados para su edad, o pop que no innova (argumentos que han de usar sus detractores a lo largo de esta nueva era), son estas características las que le dan el status de realeza que ostenta y que ostentará por el resto de sus días... MDNA solo perpetua lo que ya sabemos de Madonna... ella es eterna.

10/10